Charles Manson
Charles Manson a fost liderul unui cult ai cărui adepți au săvârșit mai multe crime notorii la sfârșitul anilor 1960, după care a fost condamnat la închisoare pe viață.
Charles Manson a fost un criminal notoriu și lider de cult care a condus o campanie criminală împreună cu adepții săi, cunoscuți sub numele de Familia Manson. Seria de crime a grupului a inclus uciderea brutală a actriței însărcinate Sharon Tate și a altor locuitori ai Hollywood-ului. Pentru aceste crime, Manson a primit pedeapsa cu moartea în 1971, sentință care a fost comutată la închisoare pe viață în anul următor. În total, el este considerat responsabil pentru aproximativ 35 de crime. Manson a murit în închisoare din cauze naturale în 2017, imediat după ce a împlinit 83 de ani.
Charles Manson, al cărui nume real era Charles Milles Maddox, s-a născut pe 12 noiembrie 1934, în Cincinnati, din Kathleen Maddox, o lucrătoare sexuală în vârstă de 16 ani care se lupta cu probleme de abuz de substanțe. Kathleen s-a căsătorit mai târziu cu William Manson, dar mariajul s-a încheiat rapid, iar Charles a fost plasat la o școală de băieți la vârsta de 12 ani.
Respins în încercările sale de a se întoarce la mama sa, Charles a trăit curând pe străzi și s-a descurcat printr-o serie de infracțiuni minore. Manson era doar un adolescent când a fost arestat și încarcerat pentru prima dată în 1951. În cele din urmă, și-a petrecut jumătate din primii 32 de ani din viață după gratii. Atunci când nu era încarcerat, Manson trecea de la un centru de plasament la altul, de la o casă de copii la o școală de corecție.
La început, înainte de a descoperi beneficiile de a fi un deținut "model", a fost considerat periculos. Manson, care ar fi ajuns să măsoare doar 1,70 m înălțime, a fost descris în rapoartele de eliberare condiționată ca suferind de "un grad pronunțat de respingere, instabilitate și traumă psihică" și "luptând constant pentru statut și pentru a-și asigura un fel de iubire". Alte descrieri includeau "imprevizibil" și "sigur doar sub supraveghere".
Diversele sale infracțiuni au inclus proxenetismul, furtul de mașini și folosirea de cecuri furate. În 1961, a fost trimis la închisoarea McNeil Island din statul Washington pentru 10 ani pentru încălcarea eliberării condiționate. În timpul încarcerării, Manson a învățat să citească partituri muzicale și să cânte la chitară.
Pe 21 martie 1967, a fost eliberat din închisoare și s-a mutat la San Francisco. Acolo, s-a stabilit ca lider al unui cult hippie - adepții săi sunt cunoscuți sub numele de Familia Manson. Prima sa adeptă a fost Mary Brunner, o bibliotecară în vârstă de 23 de ani de la Universitatea din California, Berkeley, cu care s-a mutat, înainte de a o adăuga pe adolescenta fugară Lynette Fromme.
În cele din urmă, cultul familiei Manson a ajuns la cel puțin 35 de adepți confirmați, dintre care majoritatea erau tinere impresionabile. Toți împărtășeau pasiunea lui Manson pentru un stil de viață neconvențional și consumul obișnuit de droguri halucinogene, precum LSD și ciupercile magice. În 1967, Familia s-a mutat din San Francisco la o fermă părăsită din Valea San Fernando din California.
Ceea ce a început mai mult ca o comună a luat curând o întorsătură, când nucleul dur de adepți a început să creadă, fără îndoială, afirmațiile lui Manson că el este Iisus, precum și profețiile sale privind un război între rase.
Manson a fost influențat nu numai de droguri, ci și de arta și muzica vremii, în special de cântecul Beatles "Helter Skelter" de pe White Album din 1968. Helter Skelter: The True Story of the Manson Murders a fost ulterior titlul unei cărți best-seller despre Manson și crimele sale.
Paul McCartney a declarat că toboganul de la locul de joacă din "Helter Skelter" a fost o metaforă pentru creșterea și căderea Imperiului Roman. Cu toate acestea, Manson a interpretat cântecul drept o incitare la începerea unui război între rase, apelând la album și la versuri pentru a-și justifica planul și a-și îndruma adepții spre crimă.
În plus, el a avut o credință și un interes puternic în noțiunea de Armaghedon din Cartea Apocalipsei și a explorat, de asemenea, învățăturile Scientologiei și ale unor biserici cult mai obscure, cum ar fi Biserica Judecății Finale. În multe privințe, Manson a reflectat trăsăturile de personalitate și obsesiile asociate cu guru ai grupurilor cult-quasi-religioase care au început să apară în anii 1960. Manson avea o iluzie patologică, crezând că el este vestitorul osândei în ceea ce privește viitorul planetei.
Înainte de faimoasa crimă a lui Manson, Dennis Wilson de la Beach Boys a luat cu el două femei membre ale familiei care făcuseră autostopul. El i-a permis apoi lui Manson și mai multor membri ai Familiei să stea la el acasă. Datorită acestei asocieri, Manson, care dorea să devină muzician, a avut ocazia să dea o audiție pentru Terry Melcher, fiul lui Doris Day, care era prieten și producător al popularei formații din anii 1960 The Beach Boys. La acea vreme, Melcher locuia în casa regizorului Roman Polanski. În cele din urmă, producătorul nu a fost interesat să semneze un contract cu Manson. Manson ar fi înregistrat niște muzică în studioul de acasă al fratelui lui Dennis, Brian Wilson. The Beach Boys au lansat ulterior un cântec scris de Manson intitulat "Cease to Exist" (redenumit "Never Learn Not to Love") pe albumul lor din 1969, 20/20, ca single B-side.
Se crede că Manson și tinerii săi discipoli loiali au comis până la 35 de crime, însă majoritatea cazurilor lor nu au fost niciodată judecate, în parte din cauza lipsei de probe. De asemenea, principalii făptași fuseseră deja condamnați la închisoare pe viață pentru uciderea brutală a șapte persoane - inclusiv actrița Sharon Tate și bogatul proprietar de supermarket Leno LaBianca și soția sa, Rosemary - în nopți consecutive în august 1969.
Pe 9 august 1969, Manson a adunat un grup de adepți pentru a comite masacrul în rândul elitei și al "oamenilor frumoși" de la Hollywood. Prima victimă a lui Manson a fost ucisă în casa închiriată de regizorul Roman Polanski, situată la 10050 Cielo Drive în Benedict Canyon, o zonă situată la nord de Beverly Hills. Polanski era plecat la Londra pentru a filma un film, iar cele patru viitoare victime tocmai se întorseseră acasă de la cină când au fost atacate.
Deși Manson însuși nu a luat parte la crimele propriu-zise, el i-a îndrumat pe patru dintre cei mai obedienți adepți ai săi - Charles "Tex" Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel și Linda Kasabian - către adresa respectivă și i-a instruit să ucidă pe toată lumea. Potrivit uneia dintre declarațiile membrilor Familiei, casa Polanski a fost vizată deoarece reprezenta lumea showbiz-ului care îl respinsese pe Manson.
Steven Parent fusese în vizită la un prieten când a devenit prima victimă a Familiei Manson. În timp ce se îndepărta de casă în întunericul dimineții, a fost reperat de intruși și împușcat mortal. Kasabian a fost îngrozită de împușcarea tânărului de 18 ani și a rămas afară pentru a veghea. Kasabian a acționat ca șofer pentru grupul criminal și a devenit ulterior martorul principal în timpul procesului.
Când ceilalți trei au pătruns în casă, i-au adunat în sufragerie pe actrița Sharon Tate, scriitorul Wojciech Frykowski, moștenitoarea averii din comerțul cu cafea Abigail Folger și stilistul celebru Jay Sebring și i-au legat. Sebring a fost împușcat și lovit cu brutalitate în timp ce încerca să o apere pe Tate, care era însărcinată în opt luni. În timpul atacului terifiant, atât Frykowski, cât și Folger au reușit să scape din casă, dar au fost urmăriți și înjunghiați mortal.
La proces, Kasabian a descris cum l-a văzut pe Frykowski ieșind din casă acoperit de sânge și a fost îngrozită de priveliște. I-a spus că îi "pare rău", dar, în ciuda rugăminților sale adresate atacatorului său de a se opri, victima a fost înjunghiată în mod repetat. Folger a scăpat din casă cu răni groaznice, dar a fost prins pe peluza din față și înjunghiat de 28 de ori.
Tate, care era căsătorită cu Polanski, a pledat pentru viața copilului ei nenăscut. Ea a fost înjunghiată fără milă în stomac de Atkins. Kasabian a împărtășit ulterior cuvintele înfricoșătoare pe care Atkins i le-a adresat lui Tate înainte să o înjunghie: "Uite, târfă, nu am milă de tine. Vei muri și ar fi bine să te obișnuiești cu asta". Atkins a folosit apoi sângele lui Tate pentru a scrie cuvântul "porc" pe ușa de la intrare. Cu toate acestea, în loc ca acest masacru brutal să-l satisfacă pe Manson, el i-a criticat pe criminali pentru neglijență.
În noaptea următoare, Manson i-a dus pe membrii familiei Watson, Krenwinkel și Leslie Van Houten la adresa din Los Feliz a lui Leno și Rosemary LaBianca, unde cuplul a fost ucis într-un mod la fel de oribil.
În mod ironic, Manson și familia sa au fost arestați nu sub suspiciunea crimelor Tate-LaBianca, ci pur și simplu pentru că au vandalizat o parte din Parcul Național Death Valley în timp ce se ascundeau în deșertul Mojave. Șeriful districtului îi luase în custodie în 1969, fără să-și dea seama că erau implicați în crimele odioase. Mărturisirea lui Susan Atkins, în timp ce se afla în detenție fiind suspectată de uciderea lui Gary Hinman în timpul unui incident fără legătură, a fost cea care i-a determinat pe detectivi să realizeze că Manson și adepții săi erau implicați în crime.
Pe parcursul procesului au fost examinate diverse motivații. Cea mai plauzibilă a fost că ego-ul patologic al lui Manson, nebunia și credința în Armaghedon au fost influențele care l-au determinat să lase în urmă un șir de distrugeri. El credea că este noul Mesia și că, după un "atac nuclear", el și adepții săi vor fi salvați ascunzându-se într-o lume secretă sub deșert. Viziunile sale profetice includeau credința că războiul rasial se va solda cu victoria negrilor, ceea ce ar fi făcut ca Manson, împreună cu adepții săi, să fie mentorii comunității negrilor, deoarece aceștia nu ar fi avut experiența necesară pentru a conduce planeta. Deoarece Manson și familia sa urmau să fie beneficiarii războiului rasial, el le-a spus adepților săi că trebuie să ajute la inițierea acestuia.
Potrivit martorului apărării și criminalei Leslie Van Houten, acesta a fost principalul motiv pentru care i-au ucis pe familia LaBianca. Manson luase portofelul lui Rosemary LaBianca, care fusese ucisă, cu intenția de a-l depozita într-o zonă din Los Angeles unde o persoană de culoare l-ar putea găsi, l-ar putea folosi și apoi ar putea fi acuzată de crimă.
Mai târziu, în instanță, Van Houten, care avea doar 19 ani când a luat parte la crimele LaBianca, a susținut că Manson a profitat de vulnerabilitatea ei și de aversiunea față de mama ei, deși ea credea, la fel ca ceilalți membri, că el era un om cu viziune. Treizeci de ani mai târziu, în timpul unei audieri la comisia de eliberare condiționată, Van Houten a declarat că era îngrozită de ceea ce făcuse în acea noapte și că dorea cu disperare să se reabiliteze.
Susan Atkins a recunoscut în mărturisirile inițiale făcute colegilor deținuți că a vrut să taie copilul nenăscut al lui Tate, dar nu a avut timp. Ea a dezvăluit, de asemenea, că alte acte macabre urmau să fie comise împotriva victimelor și că alte vedete de la Hollywood de profil înalt se aflau pe o listă urmând să fie ucise și mutilate. Printre acestea se numărau Elizabeth Taylor și soțul său Richard Burton, Frank Sinatra, Steve McQueen și Tom Jones. Când a fost întrebat de ce voiau să ucidă celebrități, Atkins a răspuns că familia Manson voia să comită crime care să șocheze lumea și să-i facă pe oameni să ia aminte.
Procesul a început în iunie 1970, avocatul Ronald Hughes fiind numit avocatul lui Manson și Van Houten. Hughes a renunțat curând la Manson ca și client, se pare pentru că a considerat că poate convinge juriul că Van Houten a fost influențată în mod nejustificat de liderul cultului. Această mișcare l-ar fi putut costa viața: Mai târziu în cursul anului, Hughes a plecat în camping și a dispărut. Trupul său descompus a fost găsit câteva luni mai târziu. Se crede că a fost victima unei răzbunări criminale din partea membrilor familiei Manson.
În timpul procesului, Manson a lansat un album intitulat Lie în încercarea de a strânge bani pentru apărarea sa. El s-a bucurat de atenția presei și, în timpul procedurilor judiciare, a apărut cu un X sculptat în frunte. Unele dintre adeptele sale feminine au copiat gestul și s-au ras în cap, uneori stând în fața tribunalului. X-ul a fost modificat treptat până când s-a transformat într-o svastică. Pe tot parcursul procesului, ucigașii chicoteau adesea și schimbau grimase cu Manson, fără să arate nicio remușcare pentru crimele lor.
La 25 ianuarie 1971, Manson a fost condamnat pentru crimă de gradul întâi pentru că a regizat moartea victimelor de la Tate-LaBianca. A fost condamnat la moarte, dar pedeapsa i-a fost automat comutată în închisoare pe viață după ce Curtea Supremă din California a invalidat toate condamnările la moarte înainte de 1972. A petrecut următoarele patru decenii în spatele gratiilor la închisoarea de stat Corcoran din California.
Atkins și Van Houten au fost, de asemenea, condamnate la moarte, dar pedepsele lor au fost comutate la fel în închisoare pe viață. Atkins a fost încarcerată din 1969 până la moartea sa în 2009. După mai multe audieri pentru eliberare condiționată, Van Houten a fost eliberată din închisoare în iulie 2023, după ce a executat mai mult de 50 de ani. Kasabian a beneficiat de imunitate pentru rolul său de martor principal.
În 1955, între pedepsele cu închisoarea, Manson s-a căsătorit cu Rosalie Jean Willis, o infirmieră în vârstă de 17 ani. Cuplul s-a mutat în California și a avut un fiu, Charles Manson Jr. care mai târziu și-a schimbat numele în Jay White și a murit prin sinucidere în anii 1990. În 1956, Willis a plecat cu copilul lor pentru a fi cu noul ei iubit, iar doi ani mai târziu a divorțat de Manson.
În 1959, Manson s-a căsătorit cu cea de-a doua soție a sa, Leona Rae "Candy" Stevens, care era o lucrătoare sexuală. Cu Stevens, a avut un al doilea fiu, Charles Luther Manson, care, de asemenea, și-a schimbat numele mai mult de un deceniu mai târziu în Jay Charles Warner. Stevens a divorțat de el în 1963, iar Warner a murit în 2007. Cel de-al treilea copil al său, Michael Brunner, s-a născut în 1968 din Manson și prima adeptă a cultului, Mary Brunner. Avea 14 luni la momentul crimelor din familia Manson și a fost adoptat ulterior de bunicii săi materni.
Într-un interviu acordat revistei Rolling Stone în noiembrie 2013, Afton Burton, care își spunea Star, a susținut că ea și Manson aveau o relație, spunându-i reporterului: "Îți spun direct, Charlie și cu mine ne vom căsători. Când va fi asta, nu știm. Dar eu iau asta foarte în serios. Charlie este soțul meu. Charlie mi-a spus să vă spun asta".
La vârsta de 19 ani, Star se mutase din Illinois în Corcoran, California, pentru a fi aproape de închisoarea în care era încarcerat Manson și, de asemenea, conducea mai multe site-uri web menite să asigure eliberarea lui. În noiembrie 2014, Star, în vârstă de 26 de ani, și Manson, în vârstă de 80 de ani, au obținut o licență de căsătorie. Cu toate acestea, licența lor a expirat în 2015, iar în luna februarie a aceluiași an scriitorul Daniel Simone a făcut afirmații conform cărora Star intenționa în primul rând să se căsătorească cu Manson pentru a-i putea expune public cadavrul pentru profit după moartea acestuia.
În februarie 2015, Star a declarat pentru Inside Edition că nunta era încă în desfășurare, în timp ce mama ei a contestat afirmațiile lui Simone. Cei doi nu s-au căsătorit niciodată.
Manson a murit pe 19 noiembrie 2017, din cauze naturale. Bărbatul în vârstă de 83 de ani fusese în închisoare mai mult de 46 de ani pentru crimele sale. Cu câteva zile înainte, Manson fusese internat într-un spital din Bakersfield, California. Nu au fost dezvăluite detalii despre starea sa medicală sau locația sa, din motive de confidențialitate și securitate. Prizonierul de lungă durată fusese, de asemenea, spitalizat la începutul anului.
În lunile care au urmat morții lui Manson, Curtea Superioară a comitatului Kern din California a încercat să stabilească cine avea dreptul să revendice trupul celebrului lider de cult. Patru persoane și-au manifestat interesul, dintre care două au susținut că sunt fiul său, una a demonstrat că este nepotul său și o a patra a spus că este un corespondent vechi. Problema a fost complicată și mai mult de prezentarea unor testamente concurente.
În martie 2018, instanța a atribuit trupul lui Manson nepotului său, Jason Freeman, singurul copil al lui Charles Manson Jr. rezident în Bradenton, Florida. Freeman a declarat unui canal local de știri că intenționează să incinereze trupul bunicului său și să împrăștie cenușa într-un loc nedeschis.
Infamia lui Charles Manson a dus la apariția a zeci de cărți, documentare și filme. Unul dintre cele mai timpurii documentare este Manson din 1973, care include imagini din locurile în care a locuit familia Manson și interviuri cu foști adepți ai liderului cultului. Documentarul de referință a primit o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun documentar în 1972.
Mai recent, documentarul în două părți Manson Speaks: Inside the Mind of a Madman, lansat în 2017, investighează dacă familia Manson a avut legătură cu alte crime nerezolvate de la sfârșitul anului 1969, în timp ce documentarul Manson: Music from an Unsound Mind analizează ambițiile muzicale ale lui Manson și scurta sa prietenie cu bateristul Dennis Wilson de la The Beach Boys.
Pe de altă parte, documentarul Peacock Making Manson, care a apărut în 2024, oferă informații exclusive despre celebrul lider al cultului și criminal, inclusiv înregistrări din închisoare în care Manson recunoaște mai multe crime. În plus, noul documentar Netflix Chaos: The Manson Murders, explorează legăturile dintre crimele familiei Manson și CIA.
Crimele îngrozitoare ale familiei Manson au inspirat, de asemenea, mai multe dramatizări pe ecran. Cea mai bine vândută carte Helter Skelter: The True Story of the Manson Murders a fost ecranizată de două ori. Adaptarea din 1976 l-a avut pe Steve Railsback în rolul lui Manson, iar în Helter Skelter din 2004, Jeremy Davies l-a portretizat pe infamul criminal. Alte filme includ House of Manson (2014) cu Ryan Kiser și Charlie Says (2018), cu Matt Smith. Familia Manson a fost, de asemenea, inclusă într-un episod din American Horror Story: Cult, cel de-al șaptelea sezon al popularului serial antologic care a fost difuzat în 2017.